Происходящие из Испании остатки зауропода оказались на 15 миллионов лет древнее, чем это считалось ранее. Теперь этот ящер может считаться прародителем группы титанозавров.

Скелет динозавра Aragosaurus ischiaticus обнаружили в испанской провинции Арагон 25 лет назад. Он стал первым представителем своей группы, описанным в Испании и считается самым полным из всех европейских зауроподов. Однако с возрастом этих остатков все было совсем не так ясно. Первоначально его отнесли к барремскому ярусу мела, что в абсолютных цифрах означает 116 миллионов лет назад.
 
Однако недавно группа палеонтологов из университета Сарагосы "перемерила" возраст арагозавра, и получила более древний результат. Теперь скелет относят к готериву, то есть промежутку времени между 136 и 130 миллионами лет назад.
 
По словам Хосе Игнасио Канудо, Aragosaurus ischiaticus жил в начале мелового периода и его изучение заполняет пробел в летописи ископаемых, характерный для этого времени. "Aragosaurus был примитивным предком титанозаврид – зауропод, которые впоследствии стали доминировать в Европе и Азии в позднем меловом периоде", – сообщил Канудо.

Также исследователи пришли к выводу, что группа крупных островов, которой была Европа в начале мелового периода, может считаться "исходной точкой для многих групп позвоночных, в том числе и ранних титанозаврид".
 
Как  сообщает ScienceDaily, детальное определение возраста сухопутных животных, в том числе и динозавров-зауропод, часто бывает затруднено малой информативностью терригенных отложений, в которых находят их остатки. Поэтому возраст некоторых экземпляров может варьироваться в пределах "десятков миллионов лет", отметил Канудо.
 
В случае с арагозавром палеонтологам помогли лагунные отложения, встреченные неподалеку от места находки скелета, и окаменевшая пыльца, найденная там же.